Африканская долгожительница
Знаешь ли ты, что звезды существуют не только в мире Голливуда? Знакомься: настоящая знаменитость, Николь Кидман растительного мира, по которой сходят с ума все ботаники мира, — вельвичия. Другого такого растения просто нет на Земле! Она не только красива, но и вынослива — легко выдерживает перегрев и обезвоживание.
Однажды португальский ботаник Фридрих Вельвич шел по пустыне Намиб, что в Юго-Западной Африке. Неожиданно Фридрих увидел странные зелено-бурые штуковины, похожие на распластавшихся по земле гигантских осьминогов. Он протер глаза, уверенный, что это всего лишь мираж (еще бы — так перегреться на солнышке!). Но мираж не хотел пропадать. Пришлось Фридриху собрать парочку экземпляров и увезти с собой в цивилизованный мир — показать диковинку другим людям.
Самое поразительное растение мира нарекли в честь Фридриха — вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis).
Если и тебе когда-нибудь удастся описать новый вид растений, то его вполне могут назвать твоим именем! На земле еще много затерянных миров. Так, в Новой Гвинее (второй по величине остров на земном шаре, где все еще живут настоящие туземцы-людоеды) недавно были открыты четыре новых вида бабочек и 20 новых видов растений, в том числе большой белый рододендрон — родственник комнатной азалии. В названиях этих растений обязательно будут звучать имена их первооткрывателей!
Вельвичия не похожа ни на дерево, ни на траву, и систематикам пришлось поломать голову, разбираясь в происхождении этого чуда. Вельвичию относят к голосеменным растениям, хотя по некоторым признакам она близка к цветковым (покрытосеменным).
Голосеменные — это ели, сосны и другие создания, у которых семена без стыда и совести лежат открыто (голо) на чешуях шишек. Цветковые растения гораздо более скромные — они прячут свои семечки внутри помидоров, яблок и прочих плодов.
Вельвичия — дерево-карлик, состоящее из ствола и всего лишь двух гигантских листьев. Стволик вельвичии такой низенький, что его можно было бы и не заметить, если бы не диаметр — более 1 м. Представь себе широкий пень в форме лошадиного седла, а вокруг этого пенька — множество буро-зеленых щупалец.
Щупальца никого не хватают: это сильный ветер рассек два листа вельвичии на длинные тонкие «ремни». Кожистые листья никогда не опадают и постепенно вырастают до 4 м, волнообразно стелясь по земле. Живет вельвичия более 2000 лет. Как видишь, не обязательно быть бессмертным вампиром, чтобы наблюдать смену времен и эпох. Безобидная вельвичия тоже способна творить чудеса.
Сохранить жизнь ей помогают различные ксерофитные (от греч. xeros — сухой и phyton — растение) приспособления. Например, уникально большое число устьиц на обеих сторонах листа — до 22 200 на квадратный сантиметр! Устьице — это специальная щель, что-то вроде человеческого рта в миниатюре. С помощью такого рта растение дышит, поглощает воду или, наоборот, избавляется от ненужной влаги.
Возле берегов морей и океанов иногда образуются густые туманы. Ветер гонит их в глубь пустыни, где растения кричат на своем языке, который люди не могут услышать: «Пить! Пить!» Туман конденсируется (превращается в жидкость) на огромных листьях вельвичии. Затем капли воды попадают через устьица внутрь растения.
Согласись, не слишком приятно зависеть от прихоти ветра и тумана! Поэтому у вельвичии есть еще одно приспособление — трехметровый корень, достигающий уровня грунтовых вод.
Иногда «африканку» выращивают в оранжереях, но это очень сложно. Гораздо проще снарядить экспедицию в Африку. Там на вельвичию-долгожительницу можно сколько угодно любоваться, но выкапывать ее нельзя — редкое растение находится под охраной закона.
|
